El problemático futuro de los neumáticos - David Yanguas

El futuro de los neumáticos siempre ha sido muy incierto, ya que una vez utilizados y gastados por los medios de transporte no se sabía qué hacer con ellos, por ejemplo, en España se desechan unas 300.000 toneladas de neumáticos cada año, aunque la normativa prohíbe echarlos a los vertederos, en la mayor parte de los países no se respeta esta ley. 

En la década de los años 60, en Estados Unidos se empiezan a realizar las primeras pruebas con los restos de estos neumáticos para sacar algún beneficio de ellos y uno de los resultados de estas investigaciones fue que se podían triturar para mezclarlos con el asfalto de las carreteras y mejorar así sus condiciones.

Las carreteras se hacen con un polímero sintético que se añade al betún para dar elasticidad. El caucho de los neumáticos sustituye a este polímero. Estas carreteras con caucho son entre tres y cinco euros por tonelada más caras que las tradicionales, pero dan mejor resultado y constituyen la solución a un problema medioambiental. 

Sus ventajas son significativas: este asfalto ofrece una mayor adherencia, hace a las carreteras más resistentes, menos susceptibles a las altas y bajas temperaturas, menos ruidosas y hace que se filtre mejor el agua, en definitiva, más seguras para los conductores, además podría haber una reducción de impuestos debido a la disminución del gasto de conservación. Esta mezcla es especialmente adecuada en puentes y otras estructuras desarrolladas sobre suelos blandos y débiles por su ligereza.

Según las estimaciones, se gastaría un neumático por cada siete metros cuadrados de carretera y en un país como España se reciclarían 160.000 toneladas de polvo de neumático al año. A partir de 2002 es cuando se ha dado un mayor impulso a esta medida en nuestro país y, actualmente, es el segundo país más importante del continente en este tipo de producción e investigación.

Además de esta medida para el reciclaje de neumáticos existen otras medidas como la reutilización del metal y las fibras textiles del neumático o la quema de neumáticos en la alimentación de hornos industriales aunque se desprenden gran cantidad de sustancias tóxicas.

Plan de energías renovables llevada por el gobiero en España - Luis Serrano

Ahora mismo acabamos de finalizar el último plan presentado por el gobierno en 2005 de las energías renovables llamado el PER 2005-2010 el cual ha fomentado respecto a las energías renovables lo siguiente:
- El 12,1% del consumo de energía primaria en el año 2010 fuese abastecido por las energías renovables, además de una producción eléctrica con estas fuentes del 30,3% del consumo bruto de electricidad y un consumo de biocarburantes del 5,83% sobre el consumo de gasolina y gasóleo para el transporte en ese mismo año.
- Hay que destacar la importante contribución que fue pronosticada de la energía eólica, que elevaba su objetivo de potencia instalada hasta 20.155 MW en 2010.
- Con respecto a la biomasa también se pronostico un gran aumento tanto para producir energía eléctrica como térmica.

Biomasa

 

- En la energía solar se pensó instalar unos 5 millones de metros cuadrados de zonas de captación de energía solar por toda España.

Aunque la realidad es muy diferente, el plan contaba con un presupuesto de 23.598.641.000 de euros, pero debido a otros factores entre ellos la crisis no se pudo completar el plan.
De energía solar solo podemos contar de la mitad de lo pensado, y la única que casi llego a completarse fue la energía eólica.

Enérgia solar.

De la misma manera el plan que el gobierno prevee hasta 2020 dice que la aportación de las energías renovables al consumo final bruto de energía en España se estima para el año 2020 en un 22,7%, casi tres puntos superior al objetivo obligatorio fijado por la Unión Europea para sus estados miembros, mientras que la aportación de las renovables a la producción de energía eléctrica alcanzará el 42,3%, con lo que España también superará el objetivo fijado por la UE en este ámbito (40%).

Reciclado de plásticos - David Yanguas

Actualmente está muy de moda el reciclado de los materiales para su posterior reutilización, pero no sabemos muy bien en qué consisten estos procesos, pues bien voy a hablar de las fases y los métodos que se pueden dar para reciclar uno de los recursos más importantes que existen en nuestro planeta: el plástico.

Primeramente decir que existen tres fases anteriores al reciclaje propiamente dicho:

- Recolección: este proceso tiene lugar en los hogares de las personas, para lo cual se requiere de la  colaboración ciudadana, y consiste en separar los materiales por tipos y depositarlos en sus respectivos contenedores.

- Recepción: los plásticos depositados en los contenedores de cada localidad se reciben en un centro de reciclado y son amontonados al aire libre, pero han de estar en este estado como máximo tres meses porque los rayos ultravioletas afectan a su estructura.

- Clasificación: al poco tiempo de su depósito en los centros, los plásticos, son clasificados por su color o tipo; esta clasificación puede hacerse de forma manual o automática con máquinas.

Una vez que los plásticos están clasificados se procede al reciclaje y existen dos tipos:

- Mecánico: consiste en aplicar calor y presión a los termoplásticos, con el resto no funciona porque no se derriten, el proceso cuenta con diversas fases:

  · Lavado y secado para eliminar impurezas.

  · Trituración para obtener trozos muy pequeños.

  · Extrusión y mezcla con otros materiales por medio del calor y la presión para que el plástico se funda y pueda volverse a moldear.

- Químico: consiste en romper las moléculas de los plásticos dando lugar otra vez a la materia prima de la que estaba formada el plástico, algunos de estos procesos no necesitan de la separación por tipos de plásticos, por lo que se pueden reducir los costes del proceso. Hay principalmente cinco procesos para el reciclado químico del plástico:

 · Pirólisis: es la ruptura de las moléculas por medio del calentamiento en el vacío, esto genera hidrocarburos sólidos y líquidos que son procesados en refinerías, este proceso puede realizarse con plásticos de diferentes tipos.

 · Hidrogenación: las cadenas de polímeros de las que está formado el plástico se rompen por medio de hidrógeno y calor dando lugar a petróleo sintético que será usado en refinerías.

  · Gasificación: los plásticos se calientan con aire y oxígeno resultando gases como el CO e hidrógeno que podrán ser utilizados para producir diversos compuestos.

  · Chemolysis: solo se puede aplicar a poliésteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas, a los cuales se les aplican procesos químicos como la hidrólisis o la glicólisis para transformarlos en materia prima.

  · Metanólisis: consiste en aplicar metanol a un poliéster para que se descomponga en sus moléculas básicas que serán repolimerizadas.

Recursos del siglo XXI (Miguel Esteban)

Miremos a donde miremos siempre nos salta a la vista uno de eso aparatos de última generación, desde carteles luminosos por la carretera a cámaras por la calle o gente hablando por el móvil. Estos aparatos se denominan  electrónicos y a día de hoy son la tecnología mas avanzada, la que mas beneficios da y la que más se está desarrollando. Digo desarrollando porque a cada nuevo gadget surge otro mejor y otro mejor después y uno mas, y así hasta…¿Cuándo?
Hay quien afirma que la electrónica esta divisando el límite, que en poco tiempo ya no podrá hacer mas mejoras en sus productos debido a falta de inversiones, de ideas,…de recursos.

El agotamiento de los recursos es una de las razones por las que esta teoría va ganando adeptos, pero los fanáticos de los chips ya están contraatacando con el descubrimiento de 2 nuevos materiales que, según los expertos, revolucionaran el mundo de la electrónica. El grafeno y el siliceno.

El grafeno es, a dia de hoy, uno de los descubrimientos mas impactantes en materia de investigación (sus descubridores ganaron el premio Nobel). Si queremos hacernos eco de esta ilusión con el descubrimiento de este material, debemos conocer sus características

-Es 10 veces más rápido en la transmisión de electricidad que el silicio, material que compone los chips electrónicos actuales.

-Extremadamente resistente

-Extraordinariamente flexible.

-Inusualmente elástico

-Transparente

-Ligero

-No se calienta

Pero ¿que es el grafeno?, ¿de donde  ha salido? El grafeno es un derivado del grafito, es decir es un material compuesto por carbono puro. De aquí sacamos algo esencial que le hace muy útil en esta sociedad de consumo: Es abundante. Los actuales pantallas táctiles están fabricadas con materiales en ocasiones contaminantes y sobre todo escasos, por lo que el grafeno puede ser su sustituto pues se han hecho ya las primeras pruebas con este material en aparatos táctiles y los resultados son satisfactorios.

Otra característica importante que le hace útil en estos rincones de la tecnología es su extrema finura ya que está compuesta por una única capa de átomos de carbono.

Sin embargo, tras este alarde de ventajas encontramos un problema. Su difícil extracción y producción. Como solución a esto los físicos de una universidad de Japón han desarrollado el siliceno un material prácticamente idéntico al grafeno con las mismas características, ni mejores ni peores, pero que le dan mas papeletas que a este último en la electrónica del futuro debido al alto conocimiento de la estructura del silicio y la facilidad para producirlo en masa.

Pero no solo la electrónica se está beneficiando de la investigación. Existe un recurso, del que ya se lleva hablando un tiempo, que podría revolucionar el campo de las energías: El hidrógeno

 Se trata de un recurso natural abundante (se obtiene del agua y recordemos que un 90% de la materia del universo es hidrogeno) y limpio que posee papeletas para convertirse en el combustible del futuro, ya que aparte de lo dicho…su uso como combustible es prácticamente ilimitado, ya que el hidrogeno quemado vuelve a la atmósfera, donde se une con el oxígeno para dar de nuevo agua. Si esto fuese viable se convertiría en el mayor descubrimiento en materia científica en décadas

Sin embargo el tema “Hidrógeno” sigue planteando dudas, pues hay gente que no lo considera una fuente de energía, sino un acumulador de esta. Su baja eficiencia es otro dato negativo así como que para poder utilizar la energía del hidrogeno es necesario extraerlo de otras moléculas, pues no se encuentra suelto en estado natural y esto resulta muy costoso con lo que aunque se tiene expectativa puesta en este elemento sigue estando en vías de desarrollo y uno de los ejemplos es la utilización de algas verdes (propias de los estanques) con objeto de producir ese hidrogeno que tanto nos interesa.

A estas algas se les modificaría genéticamente para aumentar la capacidad de captación de luz solar y con ello la liberación de hidrógeno. La idea que se maneja desde el proyecto algas es crear un bioreactor con gran cantidad de algas expuestas a la luz solar pero sigue sin ser económicamente viable, quien sabe en un futuro.

Pero algo tienen esas algas, algo tienen que están siendo objeto de otra investigación paralela a esta, la de obtención de biodiesel. Las algas que se están utilizando para este proyecto son muy eficientes y tienen un alto rendimiento por superficie. La técnica que se está siguiendo es la de inyectar anhídrido carbónico en estanques, tubos o balsas con algas a muy poca profundidad con objeto de aumentar la iluminación que motivara a estas algas a la segregación de grandes cantidades de aceites.

El proceso de obtención no es largo ya que además del rápido desarrollo de las algas, se las fomenta más aun con un control  de la temperatura y la inyección de CO2 y nutrientes. Esta idea que hasta hace poco tiempo solo era un proyecto piloto, se está comenzando a poner en practica a gran escala y puede convertirse (junto con el hidrogeno como no…) en la energía del futuro.

Además, debemos tener en cuenta que además de no contaminar (el proceso es completamente natural) ¡limpia! ¿De donde obtendríamos el CO2 en caso de que se desarrollara mas aun esta idea? Lo primero que nos salta a la cabeza es: Centrales térmicas. ¡A los expertos también les parece la mejor idea y es la que en un futuro cercano se tiene pensado utilizar!

Como hemos visto la tecnología no está estancada, y la investigación tampoco. El descubrimiento de las propiedades acumulativas del hidrogeno, las de producción de grasas en las algas y los múltiples avances en materiales derivados como el grafeno y el siliceno nos devuelven un poco la fe en la ciencia.

La sima de los huesos - Luis Serrano

Cuando fuimos a Atapuerca todo el curso pudimos apreciar donde realizaban las excavaciones para la extracción de estos huesos aunque solo nos nombraron la sima de los huesos sin ninguna mayor explicación.

Interior de la Sima de los huesos.

La sima de los huesos es el yacimiento de fósiles humanos en la historia. Esta situada a unos 12 km de Burgos y a unos 600 metros de la Gran Dolina. Se accede a la sala de los Cíclopes por una pared vertical y de gran estrechez de unos 12 metros. Una vez ahí habría que recorrer algo mas de media hora agachados hasta  llegar a un pozo donde hay que descender para llegar finalmente al yacimiento. Sólo se pueden acceder 5 personas durante 2 horas cada 3 días por la ausencia notable de oxigeno.

Sima de los huesos.

Las primeras excavaciones se realizaron en la época de los 80 y ahora se han encontrado restos fósiles de 32 individuos distintos y unos 5000 restos en total que poblaron la sierra de Atapuerca hace 300.000 años, probablemente estos restos fueron acumulados por otros seres humanos llevados allí realizando la practica de enterramiento, por lo que podríamos decir que daban culto a sus muertos. Los homínidos de la sierra de Atapuerca pertenecen a la especie Homo Heidelbergensis que derivo del Homo Antecesor y posteriormente dio origen a los Neandertales, uno de los mas importantes de los restos encontrados es "Miguelón" en honor a Miguel Hinduraín.

El Homo Heidelbergensis surgio hace unos 500.000 años, con una gran capacidad craneal (mas de 1000cc, unos 300cc menos que el Homos Sapiens) de una constitución fuerte. Practicaban el culto a sus muertos, vivían en cabañas y su longevidad era de unos 45 años. Eran cazadores y recolectores de pequeños animales, huevos y todo tipo de plantas silvestres comestibles. Se organizaban en pequeños grupos o clanes de entre 15 y 40 individuos jerarquizados, que explotaban y defendían los recursos de un territorio y que realizaban contactos esporádicos con otros grupos para evitar la endogamia.

Restos del Homo Heidelbergensis en Atapuerca.

Dos especies diferentes con algo en común: Atapuerca (Miguel Esteban)

La sierra de Atapuerca esta situada entre la sierra de la Demanda y las estribaciones de la cordillera cantábrica norte, en la provincia de Burgos donde confluyen influencias climáticas mediterráneas, atlánticas, continentales,que convierte a la zona en un espacio con gran biodiversidad tanto en flora como en fauna. En esta sierra se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de todo el mundo, en el cual se estudia la presencia de los antecesores del hombre actual. En este enclave se ha encontrado, en 3 yacimientos diferentes, restos dos homínidos de gran antigüedad. El Homo Antecessor y el Homo Heidelbergensis

Hasta el descubrimiento del Homo Antecessor, los restos humanos mas antiguos encontrados en Atapuerca resultaban tan recientes en la historia que se aceptaba que había un eslabón del que no se tenía noticias, pero si la certeza de que había existido. Sin embargo, en el año 1991, se encuentran en Gran Dolina unos restos líticos de hace 900.000 años, que junto con los restos humanos de 6 individuos de hace 800.000 años (también encontrados en la Gran Dolina) y la mandíbula de homínido datada en 1,2 millones de años encontrada en la Sima del Elefante nos aportan la evidencia de que había habido homínidos en Europa antes de lo que en principio se había creído. Estudios posteriores revelaron que se trataba de una especie totalmente nueva que posiblemente se trataba de un ancestro del hombre de Neandertal y de del Homo Sapiens. A esta especia se le denominó Homo Antecessor, debido a que fue el primer homínido que se adentró en el continente europeo para explorarlo y asentarse posteriormente en él. Del Homo Antecessor se sabe que realizaban de manera esporádica actos de canibalismo (prueba de ello son las marcas de cortes producidas en los huesos de varios individuos  por la acción de instrumentos líticos), sabían tallar piedras (aunque de una forma muy ruda), conocían el fuego y poseían (según estudios del aparato fonador de algunos resto) la capacidad de comunicarse entre si con un lenguaje rudo.

Físicamente, tenía una capacidad craneal de unos 1000 cm3, poseía una cara muy moderna, (debido a una profunda reestructuración del cráneo) muy parecida a la nuestra lo que no deja de ser una sorpresa, pues sus descendientes mas inmediatos, los Homo Heidelbergensis, poseen una estructura craneal mucho mas primitiva. El predecesor de esta especia debemos buscarlo en África, en el Homo Ergaster, que dio lugar al susodicho homo europeo y al Homo Erectos. Del Homo Antecessor se pueden derivar dos especies distintas, el Homo Heidelbergensis en Europa y el Homo Sapiens es África.

El otro homínido encontrado en los yacimientos de Atapuerca es el Homo Heidelbergensis,

una especie tan discutida como el Homo Antecessor, y existen varias teorías diferentes sobre la especie. Unas consideran a esta especie sucesora del Homo Antecesor, mientras que otras la consideran una rama desviada del Homo Erectos que no tuvo relevancia historica. La primera teoría es a día de hoy las más aceptada y si nos basamos en ella debemos afirmar que se trata de un antepasado del Homo Neandertalensis. Los restos hallados en el complejo de Atapuerca datan de una antigüedad de unos 500.000 años y fueron encontrados en La sima de los Huesos. Entre los restos mas representativos de esta especie encontrados en Atapuerca destaca Miguelón, nombre dado al craneo mejor conservado del registro fósil mundial. Físicamente se conoce bastante de este homínido debido a que se han podido estudiar mas de 30 cuerpos completos en un estado de conservación excelente. Se trataba de individuos altos, de 1,75 m en los varones y 1,7 en las hembras. Podían llegar a pesar 100 Kg. y tenían una capacidad craneal de unos 1400 cm3. El cráneo presenta aun los arcos suprafaciales propios de las especies mas primitivas,  la cavidad cerebral está situada detrás de la cara (presenta frente huidiza) y tiene la mandíbula saliente y robusta. Los dientes del Homo Heidelbergensis se hacen mas pequeños, sobre todo los molares.

 Solían vivir en regiones templadas o calidas. De los Heidelbergensis se cree que podrían llevar a cabo prácticas funerarias. Esta es la hipótesis a la que han llegado investigadores de estos yacimientos. La razón es porque resulta muy raro encontrar tantos cadáveres (mas de 30) en un habitáculo tan reducido, si no es porque se tratase de un enterramiento primitivo. El descubrimiento de una piedra tallada en cuarcita roja cerca de los cadáveres apunta a una ofrenda simbólica, reafirmando esta hipótesis. Se sabe que dominaban el fuego (en Atapuerca no se han encontrado evidencias) y que tallaban piedras para usarlas a modo de herramientas con las que cortar la carne.Recolectaban plantas silvestres y eran capaces de atacar grandes animales mediante la emboscada, en la cual usaban lanzas de madera debidamente talladas. Se cree que usaban pieles para protegerse del frío y se han encontrado evidencias del uso de palillos como método de higiene  interdental. El Homo Heildelbergensis construía bastos campamentos con madera o piles de animales.Vivian en grupos de 15 individuos que protegian un territorio determinado

 

DOS ESPECIES EN ATAPUERCA. Pablo Centeno

Al parecer Atapuerca estaba poblada por dos especies de homo hace millones de años en esta sierra de Burgos. Popularmente e incluso los medios de comunicación hablaban del hombre de Atapuerca (en realidad se trataba del homo Antecesor ), esto se demostró que era falso al descubrir dos tipos de fósiles con unos rasgos bien diferenciados.

El primer resto encontrado fue el homo Antecesor en 1997( en la gran Dolina y más tarde en la Sima del Elefante )de con una antigüedad de hace mas de ocho mil millones de años. Este homo es anterior al homo Neandertalis el cual le sucedería pero ya no en esta zona.

El homo Antecesor es la primera especie que conquistó Europa ya que provenía de África, eran muy similares a nosotros y solo se diferenciaban en el tamaño del cerebro, el cual era mucho más inferior, aunque suficiente ya que podían tallar y manejar objetos prácticos con fines concretos ya que eran capaces de cazar e incluso manejar el fuego, como cocinar, y se cree según estudios del aparato fonador que podían ya hablar y comunicarse de una manera más clara y diferentente a  los animales.

Cráneo reconstruido de homo Antecesor

 La otra especie de homo que habitaba en la sierra de Atapuerca  es el homo  Heidelbergensis.

En cuanto a esta especie los expertos no llegan a un acuerdo,  existen dos teorías y el único postulado en el que coninciden es que el homo  Heidelbergensis era un predecesor al hombre de Neanderthal.

- La primera teoría sostiene que el homo Antecesor es predecesor al homo  Heidelbergensis y por lo tanto al homo Neanderthalis.

-Y la segunda teoría descarta al homo  Heidelbergensis como una especie y solo la consideran una ramificació o desviación del homo Erectus, y lo archivan como un caso único en Atapuerca y algunos puntos más de Europa, pero sin llegar a conquistar grandes extensiones sino puntos muy localizados.

Cráneo del homo heidelbergensis y uno actual

Las caracteísticas de esta especie de homo son muy similares al homo Antecesor  y al homo sapiens. Tenían una estatura media de 1,80 metros con amplia musculatura y huesos, podrían parecerse a un jugador de rugby actual. Habitaban en Europa y tienen este nombre ya que los primeros restos fueron descubiertos en una ciudad alemana con este mismo nombre.

Este homo es similar al homo Erectus, Ergaster, y Sapiens por su andar erecto su parecido oseo. Su cráneo es su principal punto de diferencia más aplanado y alagado hacia atrás.

Uno de los fósiles más famosos es Miguelón, el cual fue reconstruido con más de doscientas piezas y carente de mandíbula.